Nei suoi discorsi e con molti gesti, il Papa ha ripetutamente chiarito che soffre con i poveri, i deboli, gli emarginati e gli oppressi di questo mondo. Vuole una Chiesa che serva attivamente i poveri e che, attraverso la sua opera di evangelizzazione, diventi un segno del regno di Dio che verrà, dove regneranno la giustizia e la pace. Ha senso che il Papa si rechi nelle periferie del mondo globalizzato per incoraggiare i credenti che sopravvivono in circostanze estremamente difficili. La maggior parte dei cattolici oggi vive nel sud globale del mondo, in nazioni in via di sviluppo e sottosviluppate. Quasi la metà della popolazione del Sudan meridionale è cattolica, mentre circa un terzo è protestante. Il Paese è uno dei più poveri dell'Africa. Dal punto di vista politico è uno Stato fallito. Tre cittadini su quattro (75%) sono analfabeti perché il sistema educativo è disfunzionale. Contando le guerre dal 1955 (1955-1972; 1983-2005; 2013-2023), quattro generazioni di sud sudanesi non conoscono altro che conflitti e spostamenti. Si stima che dal 1955 ad oggi siano state uccise nei conflitti fino a tre milioni di persone. Attualmente, circa quattro milioni di persone, un terzo dell'intera popolazione, sono sfollate dalle loro regioni d'origine, sia all'interno del Sud Sudan che nei Paesi vicini.
Le prime guerre, dal 1955 al 2005, sono state combattute contro il regime islamico-fondamentalista del Sudan che, alla fine, ha portato all'indipendenza del Sud Sudan nel 2011. Durante questo periodo di mezzo secolo, e nell'emancipazione dall'Islam, la fede cristiana si è diffusa in tutti i 64 gruppi etnici. La Chiesa cattolica ha una storia di quasi 150 anni in questo Paese, ma i primi 100 anni sono stati un lento inizio solo in specifiche regioni del Sud Sudan. Negli ultimi 50 anni, il cristianesimo è diventato la religione predominante e i cattolici sono la maggioranza. Ancora più tragica è l'ultima guerra civile iniziata nel 2013. Essa dimostra che l'identità clanica e l'appartenenza etnica sono ancora i due elementi fondamentali della società, non la fede cristiana. In passato, i clan e le tribù sopravvivevano grazie alla lealtà all'interno del proprio gruppo e all'ostilità verso gli altri. Questa mentalità di dover provvedere esclusivamente al proprio clan e alla propria tribù porta alla corruzione e al nepotismo a tutti i livelli dell'amministrazione. È la morte di uno Stato moderno. Inoltre, la maggior parte dei sudanesi è composta da pastori. Il loro codice morale di giustizia distributiva li obbliga a compiere omicidi per vendetta - un "tit for a tat". Questo ha portato alla recente guerra civile, che sta continuando a bruciare sotto la superficie, nonostante l'accordo di pace firmato nel 2018.
Il Papa non fa miracoli. Sappiamo che la sua visita non risolverà nessuna delle cause del conflitto, delle uccisioni e della corruzione in Sud Sudan. Per il protocollo, i politici si impegneranno in discorsi amichevoli per la pace e la riconciliazione, solo per continuare i loro giochi strategici di potere dopo la partenza del Papa. Le élite di questo Paese non sono pronte per la riconciliazione e per la costruzione di un Paese prospero. Si sono abituate a sottrarre dollari ai donatori internazionali che dovrebbero aiutare la popolazione.
Anche se non mi aspetto un effetto a breve termine, credo che il pontificato di Papa Francesco abbia un impatto positivo sulla Chiesa universale e ispiri anche i cattolici del Sud Sudan a seguire Gesù Cristo con tutto il cuore e a essere testimoni della misericordia di Dio. Se pensiamo a lungo termine, vedo un ruolo importante per la Chiesa - o meglio per le chiese del Consiglio ecumenico delle Chiese del Sud Sudan insieme. Le chiese sono le uniche organizzazioni autoctone che uniscono persone di tutti i gruppi etnici e godono di fiducia nella società. Si tratta di far fruttare il Vangelo nel cuore delle persone. Ci sono singoli cristiani che nuotano controcorrente e che praticano la riconciliazione nella loro vita quotidiana. Anche se al momento questo ha poco effetto sulla società nel suo complesso, le Chiese, attraverso il messaggio di Gesù, portano in sé il potere di preparare il terreno per una società fraterna in cui l'identità etnica sarà diventata folklore. Il Sud Sudan ha bisogno della promessa del profeta Geremia (versetto 29:11): "Io conosco i piani che ho per voi, dice il Signore, piani per il vostro benessere e non per il male, per darvi un futuro con speranza".
Padre Gregor Schmidt, missionario comboniano nel Sud Sudan
